ფეხშიშველი გენი მოგვითხრობს ჰიროშიმას დაბომბვას ახალგაზრდა ბიჭის, გენისა და მისი ოჯახის პერსპექტივიდან. მაგრამ წიგნის თემები (ფიზიკური და ფსიქოლოგიური ზიანი, რომელსაც ჩვეულებრივი ადამიანები განიცდიან ომის რეალობისგან) დღეს საშინლად ჟღერს. გენი და მისი ოჯახი დიდი ხანია იბრძვიან დიდი საკვების, ფულის და მედიკამენტების გარეშე, მაგრამ გაჭირვების მიუხედავად, ისინი ცდილობენ შეინარჩუნონ ნორმალური ცხოვრების იერსახე. მოზარდები დაღლილნი და სასოწარკვეთილნი არიან; ბავშვები მეტ-ნაკლებად სწრაფად იღებენ საჰაერო თავდასხმებს და შიმშილს. ნაკაზავა, ჰიროშიმას გადარჩენილი, ეფექტურად ასახავს ამ გარემოში ცხოვრების დაძაბულობას და გვიჩვენებს, თუ როგორ ვლინდება მძიმე ვითარებაში ოპტიმისტური ყოფნის მცდელობები ზოგჯერ მანიაკალურ, ირაციონალურ იუმორში. სიუჟეტი გვთავაზობს გარკვეულ ოპტიმიზმს: გმირები ასრულებენ თავგანწირვას მეზობლებისა და საყვარელი ადამიანების გულისთვის (მაგ., როდესაც გენის ორსული დედა ავად ხდება არასაკმარისი კვების გამო, ის და მისი ძმა ობლები არიან და ქუჩებში გამოდიან და ფულს ყრიან. მათი სახლის კედლები, რათა არ დაიჭირონ). ამ დამოკიდებულების ქვეშ არის მშობლების ღრმა დანაშაული და უმწეობის გრძნობა. როდესაც ბავშვები ექსტაზურად ღაღადებენ უნაყოფო საკვებზე, მშობლები იშლება სირცხვილისა და მწუხარებისგან. ხელოვნება მკვეთრად დახატული და ექსპრესიულია, თხრობას კი ისეთი ბუნებრივი რიტმი აქვს, ადვილია ოჯახის ცხოვრებაში ჩაბმა, რაც კატაკლიზმების მკითხველს აცნობიერებს, რომ მათ უფრო რეალური, ინტიმური და ძნელად აღსაქმელი ელის. მიუხედავად მისი შემზარავი ბუნებისა, ეს ნამუშევარი ფასდაუდებელია იმ გაკვეთილებისთვის, რომლებსაც ის გვთავაზობს ისტორიაში, ჰუმანურობასა და თანაგრძნობაში.
